SSD cache – För dig med liten plånbok

Slutledning

För många så är det fortfarande alldeles för dyrt att köpa en SSD. De allra flesta klarar sig inte med 128 gigabyte och vill inte lägga pengar på en större. En del har inte tid eller lust att installera om sina system på en ny SSD. SSD-tillverkarnas svar på detta är olika typer av cachningslösningar. Idag har vi tittat närmare på två olika lösningar och tre olika produkter i varierande prisklasser. Den första är Intel SSD 313 som är en uppdaterad version av SSD 311, som släpptes för ungefär ett år sedan. Denna SSD är specifikt framtagen för att vara just cache-enhet och ska paras ihop med Intels SRT (Smart Reponse Technology), som vi testat tidigare här på NordicHardware.

Det andra systemet är en mjukvara från ett företag som heter Nvelo. Programmet heter Dataplex och är en mjukvara som kombineras med en vanlig SSD precis som med Intels SRT. Dataplex säljs inte separat och går endast att installeras och köras med särskilda SSD:er och säljs därför tillsammans med en SSD som en produkt. Vi har tittat på två sådana produkter idag. OCZ Synapse 64 GB och Corsair Accelerator 30 GB.

Prestandaskillnaden mellan två olika systemen är inte särskilt stor, men vi upplever ändå som att Dataplex använder SSD:n mer än vad SRT gör och man kan då få bättre prestanda med Dataplex om man har en bra SSD. Tillsammans med en långsammare SSD däremot, så kommer prestandan att påverkas negativt i vissa fall.

Dataplex är också betydligt enklare att installera. Det är bara ett enkelt installationsprogram som körs och efter en omstart så är man igång. Intel SRT är mer omständigt att få igång. Man måste installera fler saker och i rätt ordning för att det ska fungera. Däremot så är SRT mer flexibelt och man kan ställa in två olika lägen och använda vilken mindre SSD man vill (dock högst 64 gigabyte). Dataplex fungerar endast med den SSD som programmet såldes med, dessutom så kan inte systemet hantera hårddiskar större än 2,1 terabyte (inget GPT stöd). Båda systemen fungerar exklusivt på Windows och är därför ingeting för Mac- eller Linux-användare.

Båda systemen har sina för- och nackdelar och de är ungefär densamma oavsett vilken cache-lösning man väljer. Den största fördelen är att man faktiskt får riktigt bra prestanda jämfört med en mekanisk hårddisk. Särskilt när det gäller slumpmässig data. Båda systemen är designade för att i första hand spara Windows-filer på SSD:n och på det sättet få snabbare uppstart av just Windows och de program som man använder oftast. Här fungerar samtliga lösningar bra. Tiden att starta Windows minskade markant och systemet känns rappare än med bara en enkel hårddisk. Ingen av dem är designade för att öka hastigheten vid till exempel filkopiering och det är också där som man kan stöta på prestandaproblem. Den största nackdelen är att båda systemen känns väldigt opålitliga. Under testperioden så fick vi både konstiga felmeddelanden och partitioner som rasade, både från Dataplex och SRT. På ett helt annat system så lyckades vi inte få Dataplex att fungera överhuvudtaget och vi fick köra vår Synapse SSD med SRT istället.

Cachning har potential, men dessa mjukvarulösningar känns inte tillräckligt pålitliga för att vi skulle vilja rekommendera någon att använda dem riktigt ännu. Bara det faktum att Dataplex har uppdaterats över tio gånger sedan det släpptes, säger en del. För dem som vill komma ruskigt billigt undan så skulle vi hellre rekommendera att man köper en billig SSD på åtminstone 128 gigabyte. Har man inte råd med det så bör man istället spara pengarna och köpa en när man har råd.

Intel 313 24GB & Intel Smart Response Technology

Intel SSD 313 ”Hawley Creek” är egentligen precis samma produkt som Intel SSD 311. Det är en simpel SSD som har som funktion att agera cache-SSD till Intel’s Smart Response Technology som nu äntligen börjar dyka även på styrkretsar som inte är inriktade mot entusiaster. Själva enheten är byggd med Intels gamla hederliga styrkrets PC29AS21BA0 som använts i Intel SSD X25, 320 och 311. Däremot så sitter det 24 gigabyte SLC minnen under huven, vilket gör att det blir hyfsat bra drag i enheten trots den mindre storleken. SLC-minnen gör också att enheten klarar av betydligt fler skrivningar än motsvarande MLC-minnen. SLC är dock betydligt dyrare än MLC och det gör att priset skenar iväg. Vem vill betala över 1000 kronor för en cache-lösning när man kan få en bra SSD på 128 gigabyte för under 1000 kronor?

OCZ Synapse Cache 64GB & Nvelo Dataplex

OCZ var först med att hoppa på Dataplex-tåget. De har för närvarande två produkter i sitt sortiment som använder sig av Nvelo Dataplex. En av dessa produkter är Synapse Cache. Synapse är egentligen en Agillity 3 sett till hårdvaran. Det vill säga en SSD med Sandforce välkända SF-2281-kontroller, parad med asynkrona minnen från Micron. Den enda skillnaden mellan Agillity 3 och Synapse är att den firmware som Synapse använder gör att du inte kan formatera mer än halva lagringsytan (32 gigabyte). Resten används för Garbage Collection och för att minska belastningen på de minneskretsar som sitter i, så kallad Wear Leveling.

Synapse är den snabbaste lösningen av de som vi testat idag. I många fall så får man en ordentligt prestandaökning även vid sekventiell skrivning och läsning. Den tappar lite med komprimerad data på grund av att den använder asynkrona minnen. Vi testade även Synapse tillsammans med Intels SRT och det fungerade också bra, men var lite långsammare än med Dataplex.

Installationen är verkligen jätteenkel och det finns inte så många sätt man kan göra fel på. Däremot så upptäckte vi att Dataplex var väldigt instabilt på vissa system. I vårt testsystem så fungerade det hyfsat, men i ett helt annat system så vägrade Windows att starta efter att vi installerat Dataplex. Vi skulle inte rekommendera Synapse för något annat än hemmabruk. Ett annat tips också: ta backup innan.

Corsair Accelerator 30GB & Nvelo Dataplex

Corsairs tänk är något annorlunda än OCZ:s. Corsair tänker att en cache-enhet ska vara så billig som möjligt för annars kan man ju lika gärna köpa en fullstor SSD istället. Tyvärr så betyder ofta lågt pris att man har tummat på någonting. OCZ tummade på minneskretsarna och körde asynkrona minnen. Corsair har tyvärr tummat på det mesta och resultat är inte riktigt vad man hade hoppats på. Deras 30 gigabyte version är den billigaste cache-enheten som går att köpa och den går på strax under 500 kronor.

För att få ned priset så har Corsair använt en billigare SATA 3 Gbps-kontroller och endast fyra stycken minneskretsar. Då en SSD får sin prestanda genom att prata med flera minneskretsar samtidigt, så förstår ni att prestandan blir lidande. Vid sekventiella skrivningar och läsningar så blir cache-lösningen långsammare än den ensamma hårddisken och i vissa fall betydligt långsammare. Däremot vid skrivning av slumpmässig data så finns en del prestanda att vinna jämfört med en ensam hårddisk. Störst skillnad märker man vid uppstart av Windows och program, där SSD-enhetens låga accesstid gör att hela systemet känns mer responsivt.

Corsair Accelerator använder sig av programvaran Nvelo Dataplex och har därför de för- och nackdelar som kommer med det. Däremot så upplevde vi inte alls samma strul med Corsair Accelerator som vi gjorde med Synapse. Det kan dock vara en ren tillfällighet att Accelerator fungerade bättre så vi skulle ändå rekommendera att ta backup på all befintlig data innan man installera Corsair Accelerator.