XFX Radeon HD 7970 – AMD återtar prestandatronen

Miljarder och återigen miljarder transistorer

Det är TSMC som kommer stå bakom tillverkningen av samtliga grafikkort från både AMD och NVIDIA:s nästa generation grafikkort. Den nya tillverkningstekniken på 28nm bjuder inte bara på dubbelt så hög transistordensitet som tidigare. I takt med att vi går nedåt blir även strömläckage ett växande problem. För att råda bot på problemet har även TSMC implementerat High-K och Metal Gate, kort kallat för HKMG. Intel introducerade tekniken redan på 45nm, och AMD tillsammans med GlobalFoundries på 32nm – nu även TSMC.

HKMG är en (eller rättare sagt två) tekniker av väldigt många för att råda bot på det oundvikligen växande strömläckag vi ser i jakten på högre prestandanivåer. Medan HKMG inte är ett prestandaökande medel så kan vi likväl vänta oss högre klockfrekvenser än tidigare tillverkningsprocesser från företaget, någonting AMD även demonstrerat med HD 7970.

Den nya grafikkretsen från AMD som används i HD 7970 är Taihit, som ingår i deras Southern Islands-familj. Med hjälp av den nya tillverkningstekniken på 28nm har man lyckats trycka in 4,3 miljarder transistorer på en kretsyta av 365 mm². Det här är en ökning med 63 procent, samtidigt som kretsen är runt sex procent mindre i jämförelse med föregångaren Cayman som används i grafikkort som HD 6970 och HD 6990.

Sedan lanseringen av Radeon HD 2900 XT har AMD använt i princip samma arkitektur, som man under tidens gång pinputsat och förbättrat på olika sätt. Men med HD 7970 börjar man på helt ny kula, med AMD:s nya GCN-arkitektur. GCN står för det faktiskt rätt tråkiga namnet Graphics Core Next. Förutom att komma med förbättringar på grafikfronten är den även del i AMD:s mycket ambitiösa Fusion System Architecture. AMD har lagt ned mycket energi på att göra en arkitektur som kan ta hand om andra typer av beräkningar än bara de grafikorienterade.