XFX Radeon HD 7970 – AMD återtar prestandatronen

Rekordlång tid på samma tillverkningsteknik

Valet på grafikkortsmarknaden idag faller på antingen AMD eller NVIDIA som är de tillverkare som ligger bakom de grafikkort vi ser på konsumentmarknaden idag. Intressant är då att båda företagen använder samma tillverkare för att fysiskt tillverka deras grafikkretsar – Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, TSMC.

Vi vill minnas lanseringen av grafikkretsen RV740 som användes i HD 4770 som ett mindre fiasko. TSMC som stod bakom den då helt nya 40 nanometerstekniken hade svårt att producera fungerande kretsar i större kvantiteter, man led av dåliga yields och fabriker som blev kontaminerade av smuts gjorde bara saken värre. Problemen tog flera kvartal att lösa men till slut lyckades man, priset blev dock dålig tillgång på marknaden.

Den här lanseringen skedde för ungefär 32 månader sedan – 32 månader som både AMD och NVIDIA fått använda sig av samma tillverkningsteknik. Problemet med detta blir att vid varje ny generation blir grafikkorten både större och strömhungrigare. Vad vi ser idag är lanseringen av världens första grafikkort med en mindre tillverkningsteknik på 28 nanometer – i teorin kan man få in det dubbla antalet transistorer på samma kretsyta, samtidigt som man kan bibehålla samma, eller rentutav lägre strömförbrukning mot förra generationen.

AMD HD 7970 kommer inflygandes med inte bara en ny tillverkningsteknik utan en helt ny arkitektur. Det är snart dags dags att ta sig en närmare titt på Southern Islands men vi börjar på transistornivå hemma hos halvledartillverkaren TSMC.