Intel Core i7-3960X – Världens snabbaste processor [Test]

Det udda PCI Express-stödet

Sandy Bridge-E kommer med nordbryggan inbyggd i processorn, och hela 40 PCI Express-kanaler. Sandy Bridge-E skulle ha blivit den första processorn med den nya standarden PCI Express 3.0 som ökar den teoretiska bandbredden med det dubbla mot PCI Express 2.0. Med detta i åtanke hade 40 PCI Express 3.0, kunnat erbjuda samma bandbredd som 80 PCI Express 2.0. Men hur ligger det egentligen till med Sandy Bridge-E?

PCI Express 2.0 eller 3.0?

Sandy Bridge-E och Waimea Bay skulle ha blivit världens första processor och plattform med stöd för PCI Express 3.0, men en väldigt kritisk detalj satte käppar i hjulet för detta. PCI Express 3.0-standarden blev uppskjuten gång, på gång då organisationen PCI-SIG (Peripheral Component Interconnect Special Interest Group) fick problem med att göra den bakåtkompatibel med instickskort som använder sig av tidigare PCI Express-standarder. Det var inte förrän den 18:e november 2010 som man kunde gå ut med specifikationer för standarden.

Intel som hade haft tillgång till standarden längre än de flesta andra hade tänkt ha den i integrerad i Sandy Bridge-E, vilket faktiskt är gjort. Men PCI Express 3.0 är en så pass ung standard, att det saknas instickskort med standarden. Det ska till och med fattas ett korrekt sätt att testa och verifiera PCI Express 3.0-produkter. Vad Intel har fått göra med Sandy Bridge-E är att ta ett steg tillbaka och strypa PCI Express-stödet till 2.0, då det helt enkelt saknas ett sätt att testa PCI Express 3.0 på.

Men PCI Express 3.0 kan trotsallt stödjas

Medan Sandy Bridge-E officiellt inte stödjer PCI Express 3.0, så är det en annan fråga inofficiellt. I dokumentation vi fått av Intel står det att vissa PCI Express-enheter kan nå överföringshastigheter på 8 GT/s (Gigatransfers per sekund) vilket är detsamma som PCI Express 3.0. Sandy Bridge-E stödjer alltså PCI Express 3.0 men det är ingenting som marknadsförs då man fortfarande är osäker på om det kommer fungera eller ej.

Moderkortstillverkarna har dock något helt annat att säga om saken. Många av dem har valt att skriva PCI Express 3.0 på sina moderkort. Hur det egentligen ligger till med PCI Express-stödet är ett mysterium, men vi utgår helt enkelt ifrån att Sandy Bridge-E har stöd för 40 PCI Express 2.0-kanaler. När de första instickskorten med PCI Express 3.0 anländer borde vi dock få ett slutgiltigt svar på frågan.

Styrkretsen stryps av PCI Express-stödet

Intel använder sin proprietära DMI-standard (Direct Media Interface) för att kommunicera med styrkretsar. Även om den är proprietär har den väldigt mycket gemensamt med PCI Express. Första generationen DMI hade stöd för överföringshastigheter på 10 Gb/s (PCI Express x4), medan DMI 2.0 som används idag till LGA1155 och Sandy Bridge stödjer 20 Gb/s (PCI Express 2.0 x4).

Sandy Bridge-E skulle alltså kunna erbjuda dubbelt så höga överföringshastigheter mellan processor och styrkrets om man kunde verifiera PCI Express 3.0. Men Intel får nöja sig med PCI Express 2.0 och därmed DMI 2.0, vilket har gjort att man behövt strypa styrkretsen då den inte får all bandbredd som skulle behövas för saker som 10 SATA 6.0 Gb/s-portar.

Sandy Bridge-E har blivit försenad för deras serverklienter av just detta skäl då de vill kunna erbjuda den fullskaliga plattformen där. Om konsumentmarknaden kommer att få samma behandling med en ny revision framöver är tyvärr ingenting vi kan svara på.