XFX Radeon 7950 Black Edition – Ny prestandamodell från AMD

Bara veckor efter lanseringen av AMD:s besynnerliga lansering av deras helt nya grafikarkitektur och HD 7970 byggd på 28nm från TSMC, anländer en något nedskuren variant i form av HD 7950. Även här har tillverkarna fått fritt spelrum med egen kyllösning från dag ett.

Radeon HD 7970 gjorde oss inte besvikna, då grafikkortet med en helt ny tillverkningsteknik från TSMC och en ny arkitektur från AMD slog samtliga grafikkort på marknaden. Bortsett från HD 6990 och NVIDIA GeForce GTX 590 som huserar två grafikkretsar vardera från förra generationen av respektive företag. Strömförbrukningen låg även den på en relativt låg nivå, i jämförelse med andra grafikkort på marknaden.

Vi fann att prestandan låg i snitt 30 – 40 procent högre än deras tidigare HD 6970 och 15 – 20 procent högre än det i GTX 580. Det grafikkort vi har på test idag, HD 7950 är en något magrare variant av HD 7970. Med både ett något lägre antal beräkningsenheter och klockfrekvenser är det tillräckligt för att gå om GTX 580?

Vad man har gjort är att stänga av fyra av GCN-enheterna i grafikkretsen Tahiti som HD 7970 bygger på. Då varje GCN-enhet innehåller 64 Radeon-kärnor resulterar det i att HD 7950 får klara sig med totalt 1 792. Även klockfrekvenserna har fått lida. Grafikkretsen ligger på endast 800 MHz, medan minnet gått ned från 5 500 MHz till 5 000 MHz.

Baksidan på kortet ser ut att vara väldigt likt det på HD 7970, om inte närmast identiskt. AMD har alltså valt att använda sig av en redan beprövad design, troligtvis för att påskynda lanseringen. Det här kan vi styrka genom det faktum att det finns plats dubbla 8-pin strömkontakter, medan det här kortet bara utrustats med dubbla 6-pins.

Även med HD 7950 kommer det vara tillåtet för tillverkare från idag att skeppa egenutvecklade modeller som bygger på AMD:s grafikkrets Tahiti Pro. Vad vi till en början kommer se är att de sätter på en egen kylare, men framöver kommer även kretskorten vara egendesignade av partners som ASUS, MSI, Gigabyte, XFX med flera. I vissa fall kan det handla om att snåla in på komponenterna för att få ned tillverkningspriset, i andra att utveckla ett kretskort med kraftfullare strömdel för att tillgodose överklockare och komponententusiaster.

Videoutgångarna är desamma som på HD 7970, och är vad AMD kallar säkra för framtidens skärmar. Vi hittar en DVI-I, en HDMI 1.4a och dubbla Mini-DisplayPort 1.2. DisplayPort-utgångarna klarar av att leverera en upplösning på upp till 4 096 x 2 160. HDMI-utgången klarar av upp till 4 096 x 3 190, alternativt att köra en skärm i 1 920 x 1 080, mera känt som 1080p i stereoskopisk 3D med en bildfrekvens på 60 FPS. Skärmen med den närmast monstruösa upplösning som beskrivs här ligger fortfarande en bit fram i tiden, men kortet är i vilket fall som helst kapabel att leverera detta.

Likt med HD 7970 fortsätter AMD att ge en extra godisbit till entusiasterna. Precis bredvid CrossFire-kontakterna sitter en liten BIOS-switch. Den är helt enkelt till för att snabbt och enkelt kunna byta BIOS, och för de med kunskapen att modifiera och ändra BIOS minimeras risken att kortet blir total förstört.

Enorm överklockningspotential?

AMD säger uttryckligen till oss att HD 7950 kommer med enorm överklockningspotential. Vi såg i recensionen av HD 7970 att det kortet faktiskt gick från 925 till 1 162 MHz utan ökad spänning, vilket är en ökning med imponerande 25 procent. Referensdesignen från AMD bygger på samma kretskort som storebrodern HD 7970, men även samma kylare. Så med en klockfrekvens på 800 MHz borde den potentiella ökningen rent procentuellt faktiskt vara mycket högre. Hur det faktiskt är med den saken kommer vi till botten med senare i testet.